英文有时是很奇怪的语言，会出现不少拼法或发音类似的用字，甚至有些单字看起来是同义词，实际上却又不是，导致学英文的人时常搞不清楚要如何使用。然而，依据实际使用情境来看，这类单字在多数情况下具有些微的语意差异。如果误用了某个看起来很类似的同义词，有可能会左右整个句子或情境的意思，甚至完全扭曲原意。
对于以英文为第二语言的人而言，这类单字可能令人「傻傻分不清楚」。即便是英文母语人士也有可能被摆上一道，特别是在写作的时候。因此，本期电子报将介绍四组「意思看似相近，实则大不同」的英文单字。
- Discreet vs. Discrete
Discreet具有动作或说话上表现出「含蓄谨慎」的意思，用来形容某人或某件事十分低调审慎，甚至拘谨。
例句：
If you are wearing a discreet gray suit, it is unlikely that anyone at that business meeting will notice you.
（如果穿了这么拘谨的一套灰色西装，恐怕在商务会议上没人会注意到你。）
It makes sense because texting is more discreet and can’t be overheard.
（传简讯比较低调，也不容易被偷听，所以这么做十分合理。）
Discrete的意思完全不同，代表「明确或独特的、分离的、不相关的」，意味着「有区别、或分开独立」的意思。例如，「一个discrete的单位」表示从某个较大的事物中被分割出来的一部份。如果用discrete来形容某样物品，通常代表它自成一格。
例句：
A room is a discrete space within a house, just as the crankshaft is a discrete part of a car engine.
（房间是房子内的独立空间，如同机轴是汽车引擎中的独立零件。）
The beans, too, are not the usual congealing muddle, but discrete drops of heirloom yellow-eyes, scented with coriander.
（这些有香菜气味的黄眼花豆并不是常见的凝固糊状，而是分散的颗粒状。 ）
- Accuracy vs. Precision
Accuracy代表「某个观测值十分接近标准值或已知值」的情况。例如，您在实验室中测得某个既定物质的重量为3.2公斤，但实际重量却是10公斤，这代表测量结果不准确，也就是说，这个观测值并不靠近已知值。
Precision的意思是「两个或多个观测值彼此十分相近」。假设您对某个既定物质进行五次测重，结果每次都得到3.2公斤，这表示检测结果十分精确。Precision（精确）与accuracy（准确）彼此并无直接关系。如上例所示，人可以十分精确，却不准确。换言之，当然也可以十分准确，却不精确，例如您对某个既定物质进行多次测重，结果观测值整体上十分靠近已知值，但彼此之间却差异甚大，这代表您的测量十分准确，却不精确。
若要明确弄清accuracy与precision的意思关系，可使用「篮球员投篮」作为比喻。若球员投篮具有accuracy（即准确度高），则表示球不是十分靠近篮框，便是落入框内。若球员投篮具有precision（即精确度高），则表示每次将球击中同一个位置，但未必靠近篮框。好的球员必须兼具precision与accuracy，每次皆能将球投到同样位置，且皆能落入篮框。
- Mass vs. Weight
在物理科学领域中，mass（质量）与weight（重量）的意思不同。不过，这两个单字时常被大家混淆与误用。
在这个领域中，mass代表一个物体所含物质的量，即质量。任何有重量与形状的物体皆有mass。事实上，正是mass这种性质使得万物在有引力状态下具有重量。
例句：
In this way, the masses of all elementary particles depend on the Higgs field.
（如此一来，所有基本粒子的质量皆来自希格斯场。）
Weight代表物体在重力场中承受的力量，即重量或体重。换句话说，weight便是地吸引力施加于物体上的力量。
例句：
His weight is 50 kilograms.
（他的体重是50公斤。）
若要区分这两个单字的差异，最简单的方式如下：无论是在月球或火星上，由于重力比地球轻的关系，您的weight皆会减少，但mass保持不变。
- Manufacturing vs. Producing
Manufacturing与production也时常被错用，不过两者之间有个极大差别。
简单来说，manufacturing是指「将原料转化为待销售实质成品」的制造过程，这种产品可被直接贩售给终端顾客。Manufacturing牵涉到「将采购来的原料转化为成品」的不同程序。
例句：
This factory manufactures automobiles.
（这间工厂制造汽车。）
Production则代表「将有形或无形的输入化为产出」的生产过程，主要为一种具实用性的创造过程，这种实用性的创造也包含具体的产品与无形的服务。
例句：
Timber is used for the production of lumber and paper.
（木头是用于生产木料与纸张的原料。）
总而言之，在使用意思相近的单字时，务必斟酌使用情境，以免误用情形发生，导致词不达意，甚至曲解含意。
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